La Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022 est sur le point de commencer et la discussion sur les favoris et les outsiders met en discussion l'une des questions qui imprègnent le football des équipes nationales.

Cette génération au Portugal serait-elle la génération dorée ?

Dès que ce sujet arrive à la table des bars, aux tables des programmes sportifs, il y a des arguments pour et contre ce titre attribué à cette génération de Cristiano Ronaldo et compagnie.

Pour parvenir ou non à la conclusion de cette question, rappelons les générations précédentes et les points pour et contre cette définition. 

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Le football portugais, à quelques exceptions près, n’était pas considéré comme une source de talents sur le continent européen. A tel point que sa performance était moyenne aux championnats du monde.

L'équipe est nouvelle, avec seulement 100 ans de vie, achevés en 2021 et avec seulement sept participations aux Coupes du monde, comptant en 2022.

Aux championnats d'Europe, il a participé à la moitié des 16 éditions organisées depuis 1960. 

Après ces informations nécessaires pour comprendre le statut du Portugal, nous allons maintenant nous concentrer sur les générations nées avant la génération portugaise actuelle.

Depuis sa fondation, l'équipe portugaise a passé plus de 40 ans dans un processus de construction et de reconnaissance au sein de l'Europe.

Après avoir touché le poteau lors des éliminatoires des Coupes du monde 1958 et 1962, les Portugais ont franchi la barrière et se sont rendus à leur première Coupe du monde.

L'édition 1966, organisée en Angleterre, fut la première opportunité pour les joueurs de se qualifier pour l'Europe et la Coupe du monde.

Il était soutenu par Benfica, l'un des principaux clubs du pays et d'Europe, qui a dominé le continent avec deux titres de Coupe des Champions en 1960/61 et 1961/62.

Le grand point fort de cette génération est Eusébio, avec la classe et le grand pouvoir de décision qui l'ont amené à être le meilleur buteur de l'équipe jusqu'à l'arrivée de CR7.

Lors de l'édition de la Coupe du Monde sur le sol anglais, ils ont réalisé une campagne positive, battant l'équipe brésilienne en première phase par 3-1.

Ils ont atteint les demi-finales en s'inclinant face à l'Angleterre, championne de cette édition. Dans la lutte pour la 3ème place, l'Union Soviétique l'emporte et n'est plus que derrière les Anglais et les Allemands.

Cependant, le succès initial ne dure pas et l’équipe tombe dans l’oubli jusque dans les années 1980.

Après 1966, les Portugais entrent en déclin, avec un long processus de renouvellement qui n'aboutit pas à une qualification pour la Coupe du Monde et l'Euro.

Au début des années 1980, de nouveaux joueurs émergent et redonnent aux Portugais l’espoir de jours meilleurs.

Ils sont convoqués et commencent à mettre en avant des joueurs tels que :

Le premier résultat est le classement historique du championnat d'Europe par équipes nationales, en 1984, en France. Et la surprise a été positive.

Avec une équipe qui a positivement surpris l'Europe, elle a remporté cinq victoires lors de la première phase, dépassant la Finlande, l'Union soviétique et la Pologne, troisième place de la Coupe du monde 1982.

Lors de la deuxième phase, ils se sont qualifiés dans le groupe composé de l'Espagne, de la Roumanie et de l'Allemagne de l'Ouest, avec deux nuls et une très importante victoire 1-0 contre les Roumains.

Lors de sa première participation, une demi-finale. Et un match qui restera dans l’histoire de l’équipe du Portugal.

Contre la France, nul dans le temps réglementaire avec de nettes chances de victoire. En prolongation, après avoir pris l'avantage, ils ont encaissé deux buts français dans les cinq dernières minutes et ont été exclus de la finale.

Deux ans après leur campagne historique en Championnat d'Europe et après deux décennies, les Portugais reviennent à la Coupe du monde après s'être qualifiés de manière spectaculaire contre les Allemands de l'Est.

Cependant, sur le sol mexicain, la déception s'est emparée du peuple portugais après avoir perdu deux des trois matchs de son groupe et s'être arrêté dès la première phase.

Peu de temps après leur élimination, les joueurs se sont battus contre la Fédération portugaise de football, dans ce qu'on a appelé le scandale Saltillo, qui a contraint le football portugais à se reconstruire.

Après un processus de renouvellement de l'équipe nationale, la passion portugaise pour le football renaît avec force et renforce le sentiment de patrie.

Avec des talents tels que Luis Figo, Rui Costa, Pauleta et João Vieira Pinto, doubles champions du monde de la FIFA entre les années 80 et 90, ils ont offert une nouvelle opportunité de participer aux principaux événements du football mondial.

Après 12 ans d'absence, cette génération a qualifié le Portugal pour le Championnat d'Europe, où il s'est retrouvé en quarts de finale contre la République tchèque.

Malgré leurs espoirs, cette génération ne parvient pas à se qualifier pour la Coupe de France en 1998. Son retour se fera en beauté à l'Euro 2000.

Dans l'édition disputée en Belgique et aux Pays-Bas, ils se sont qualifiés premiers du groupe contenant la Roumanie, l'Allemagne et l'Angleterre, avec une victoire historique 3-2.

Après avoir éliminé les Turcs en quarts de finale, le destin a voulu que la demi-finale soit à nouveau contre la France, dans un match encore une fois défini en prolongation. 

Dans un penalty très controversé et sifflé après avoir consulté le drapeau, Zidane s'est transformé sur place et a éliminé les Portugais avec le but en or par 2-1.

Deux ans plus tard, le Portugal n'a pas bien performé lors de la Coupe de Corée et du Japon, étant éliminé dès la première phase, ce qui a ouvert la voie à un changement historique dans le football portugais.

Dans le but d'obtenir une plus grande reconnaissance et de rester pertinente, la Fédération portugaise a recruté Luis Felipe Scolari, quintuple champion du monde avec l'équipe brésilienne lors de la Coupe du monde 2002.

Centrée sur l'amour de l'équipe nationale et la consolidation de grands talents locaux, ajoutée à l'ascension de Luis Figo, une nouvelle phase commence dans le football local, un travail qui apporterait des résultats lors de la prochaine compétition.

Lors de l'Euro 2004, disputé à domicile, les Portugais ont eu le soutien de leurs supporters et ont vaincu leurs adversaires. Si ce n'était pas le talent, c'était la course et le dépassement jusqu'à atteindre la grande finale.

Même avec un Estádio da Luz plein et des supporters jouant en leur faveur, les Portugais ont été dépassés par l'opprimé, la Grèce, et ont terminé deuxièmes. 

L'Euro a été la porte d'entrée d'un nouveau talent venu de l'île de Madère qui en était à sa première saison à Manchester United, multi-champion, un certain Cristiano Ronaldo.

Lors de la Coupe du Monde 2006, les Portugais avaient déjà Cristiano comme protagoniste et ont dépassé leurs adversaires et atteint la demi-finale, après avoir gagné aux tirs au but contre l'Angleterre.

La demi-finale marque de nouvelles retrouvailles contre la France, comme en 1984 et 1996. Comme les autres fois, ils terminent 1-0, grâce à un but de Zidane. Ils terminent la compétition à la quatrième place.

Depuis, le Portugal a participé à toutes les éditions de la Coupe du Monde et du Championnat d'Europe, avec des campagnes considérées comme moyennes par rapport à ce qui était attendu, avec seulement CR7 comme grande star.

Après avoir traversé des embarras, comme la victoire 4-0 de l'Allemagne lors de la Coupe du Monde 2014 au Brésil, et l'arrivée de Fernando Santos, un entraîneur peu expressif avec une idée de jeu basée sur la partie défensive, les choses changent beaucoup.

N'excitant pas les critiques, la nouvelle génération dorée a atteint la grande finale de l'Euro 2016, disputée en France, contre l'équipe locale. 

Sans CR7 sur le terrain, blessé et en tant qu'assistant technique, le but improbable d'Eder en prolongation fait entrer ces joueurs dans l'histoire. C'est le premier titre de l'histoire et la consécration d'un travail commencé au début des années 2000.

Lors de l'édition suivante, la Coupe du monde en Russie, les attentes ont été déçues avec l'élimination en huitièmes de finale de Suárez et de l'Uruguay de Cavani.

L'année suivante, le Portugal réalise une excellente Ligue des Nations et remporte la première édition de la nouvelle compétition organisée par l'UEFA.

Il est difficile de répondre à cette question, car chaque phase a son importance pour l'histoire du pays.

La génération du début des années 2000 a contribué à consolider le football de l’équipe nationale portugaise. Et la campagne de l’Euro 2004 et de la Coupe du Monde 2006 a fourni la base de ce qui allait se passer dans le futur.

Les principaux acteurs de cette époque étaient :

La génération actuelle, avec de nombreux autres compagnons de Cristiano Ronaldo, a apporté les titres manquants à l'équipe. Dans cette génération, nous avons comme références :

La discussion demeure, mais ce qu'il ne faut pas oublier, c'est que le football portugais n'était plus le même après l'arrivée de la génération dorée du Portugal, que ce soit dans les années 2000 ou dans l'actuelle.

Le Portugal peut-il aller loin dans l'édition qatarienne ?