दुनिया के सबसे बड़े आयोजन के नज़दीक आते ही चिंताएँ बढ़ती जा रही हैं। 2022 फीफा विश्व कप कतर के शुरू होने को लेकर इतनी उत्सुकता के साथ, दांव इस बात पर है कि कौन प्रबल दावेदार होगा, कौन चौंका सकता है और कमज़ोर से विश्व चैंपियन बन सकता है।

हमारा ध्यान सिर्फ़ यह जानने में ही नहीं है कि कौन सी टीम विश्व कप जीत सकती है, बल्कि यह जानने में भी है कि विश्व कप के दौरान कौन से खिलाड़ी सबको चौंका सकते हैं।

एक चेतावनी: हम मेसी, क्रिस्टियानो रोनाल्डो, नेमार, म्बाप्पे या अन्य सितारों का ज़िक्र नहीं करेंगे। वे पहले से ही मौजूदा फ़ुटबॉल ओलंपस का हिस्सा हैं, और उनसे उम्मीदें पहले से ही काफ़ी ज़्यादा हैं।

इस लेख में हम एक या एक से ज़्यादा टियर नीचे की टीमों के उन खिलाड़ियों से परिचय कराएँगे जो टूर्नामेंट में बेहतरीन प्रदर्शन कर सकते हैं। हम उन कारणों का भी पता लगाएँगे कि यह अब तक के सबसे बराबरी के टूर्नामेंटों में से एक क्यों हो सकता है।

विश्व के सबसे लोकप्रिय खेल के प्रशंसक, या विश्व कप के समय में रुचि रखने वाले लोग, इस प्रश्न का उत्तर शीघ्रता से दे देते हैं कि यह टूर्नामेंट किस अवधि में आयोजित होता है: प्रत्येक चार वर्ष में, तथा प्रतियोगिता वर्ष के मध्य में होती है।

हालाँकि, कतर संस्करण बाकी सभी से बिल्कुल अलग है। जलवायु संबंधी मुद्दों के कारण, वैश्विक फुटबॉल उत्सव 2022 के अंत में होगा, जिसका उद्घाटन समारोह 20 नवंबर को और समापन 18 दिसंबर को होगा।

यह तिथि परिवर्तन एक बिल्कुल नया संदर्भ लेकर आया है: पहली बार, विश्व कप यूरोपीय फ़ुटबॉल सीज़न के बीच में आयोजित किया जाएगा। यह पिछले संस्करणों से बिल्कुल अलग है, जो यूरोपीय, राष्ट्रीय और महाद्वीपीय चैंपियनशिप के अंत में आयोजित किए जाते थे।

टीमें अपने खिलाड़ियों के साथ पूरी तरह से शारीरिक रूप से स्वस्थ होकर कतर पहुँचती हैं, जिससे मैच ज़्यादा संतुलित और संभावनाओं से भरपूर होने की उम्मीद है। इससे कमज़ोर मानी जाने वाली टीमें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करके सबको चौंका सकती हैं।

जैसा कि इस लेख की शुरुआत में बताया गया है, हम लाइनअप या सितारों के बारे में विस्तार से नहीं बताएँगे, क्योंकि उम्मीदें पहले से ही काफ़ी ज़्यादा हैं और उनकी कहानियाँ पहले से ही तैयार हैं, बस ग्रैंड फ़िनाले का इंतज़ार है। आइए देखते हैं कि मध्य पूर्व में कौन से खिलाड़ी चौंका सकते हैं।

खिलाड़ियों के चयन में तकनीकी पहलुओं, उनके मौजूदा यूरोपीय सीज़न और टीम में उनकी अहमियत को ध्यान में रखा जाता है। विश्व कप के सभी आठ ग्रुपों में एक ऐसा खिलाड़ी है जो टूर्नामेंट में सनसनी बन सकता है।

सेनेगल के इस खिलाड़ी ने लिवरपूल में इतिहास रचा था और अब बायर्न म्यूनिख में अपनी जगह बनाते हुए एक नए दौर का आनंद ले रहे हैं। उनके सामने अफ्रीकी देश को कोरिया और जापान में हुए विश्व कप की तुलना में बेहतर अभियान की ओर ले जाने की चुनौती है, जब वह टूर्नामेंट में सनसनी थे और क्वार्टर फाइनल में ही हार गए थे। 

पहले चरण में, वे ग्रुप ए में शीर्ष स्थान के लिए नीदरलैंड, इक्वाडोर और मेज़बान देश कतर के साथ सीधे मुकाबला करेंगे। और अपने पहले मैच में, उनका सामना ग्रुप में अपने मुख्य प्रतिद्वंद्वी, डेपे, बर्गविजन और वैन डाइक की डच टीम से होगा।

वेल्शमैन को कभी दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक माना जाता था और वह इतिहास के 10 सबसे महंगे ट्रांसफर में से एक हैं। 2013 में जब उन्होंने टॉटेनहम छोड़कर रियल मैड्रिड के लिए 10 करोड़ यूरो में अनुबंध किया, तो उनके करियर में उतार-चढ़ाव भरे दौर आए और वे स्पेनिश राजधानी में कोई खास छाप छोड़े बिना ही चले गए।

वह वर्तमान में एमएलएस में लॉस एंजिल्स गैलेक्सी के लिए खेलते हैं और उस अभियान में एक प्रमुख खिलाड़ी थे जिसने वेल्स को 64 साल बाद विश्व कप दिलाया। उचित तैयारी पर ध्यान केंद्रित करते हुए और देश की उम्मीदों को बुलंद रखते हुए, वह विश्व कप में अपनी टीम को आगे ले जाने के लिए अंग्रेजी राष्ट्रीय टीम और अमेरिकी टीम के साथ प्रतिस्पर्धा करेंगे।

लेकिन क्या बायर्न म्यूनिख में इतिहास रचने वाले और वर्तमान में दो बार फीफा वर्ल्ड प्लेयर ऑफ द ईयर का पुरस्कार जीतने वाले स्ट्राइकर को आश्चर्यों की इस सूची में शामिल किया जा सकता है? जी हाँ!

ऐसा इसलिए है क्योंकि क्लबों के लिए अपने प्रभावशाली प्रदर्शन के बावजूद, बार्सिलोना के इस फ़ॉरवर्ड को अपनी राष्ट्रीय टीम के साथ अभी तक वैसी सफलता नहीं मिली है। पोलैंड का हालिया यूरो और रूस में हुए हालिया विश्व कप में प्रदर्शन कुछ खास नहीं रहा है, जहाँ वे पहले ही दौर में बाहर हो गए थे।

34 साल की उम्र में, पोलैंड को 1974 और 1982 के स्वर्णिम दिनों की याद दिलाने का यह उनका आखिरी मौका होगा, जब वे अंतिम तालिका में तीसरे स्थान पर रहे थे। ग्रुप सी में उनका सामना अर्जेंटीना, सऊदी अरब और मेक्सिको से होगा।

मौजूदा विश्व चैंपियन के लिए, सबसे बेहतरीन प्रदर्शन फ्रांसीसी स्टार एमबाप्पे का है। लेकिन रियल मैड्रिड के इस स्ट्राइकर का यह सीज़न शानदार रहा है और मैड्रिडिस्टा द्वारा जीती गई पिछली चैंपियंस लीग में वे शीर्ष स्कोरर रहे थे। वे अपने पूर्व साथियों के साथ विवादों के बाद राष्ट्रीय टीम में वापसी कर रहे हैं और ले ब्लेस को तीसरी बार विश्व चैंपियनशिप दिलाने के लिए उनके साथ तालमेल की उम्मीद कर रहे हैं। ग्रुप डी में उनकी सीधी टक्कर डेनमार्क से है।

बार्सिलोना के प्रमुख खिलाड़ी, स्पेनिश खिलाड़ी, फ्यूरी की दूसरी विश्व कप की उम्मीदों में से एक हैं। लुइस एनरिक के अनुबंध नवीनीकरण में सबसे प्रमुख खिलाड़ियों में से एक, इस खिलाड़ी से उम्मीद की जा रही है कि वह ब्राज़ील में 2014 के पहले दौर और 2018 के संस्करण में रूसियों द्वारा पेनल्टी शूटआउट में राउंड ऑफ़ 16 में बाहर होने के बाद की हार से उबरेंगे।

ऐसा करने के लिए उन्हें ग्रुप ई में जर्मनी, कोस्टा रिका और जापान को हराना होगा।

वह खिलाड़ी जिसने बार्सिलोना को प्रभावित किया, जो लीड्स में एक बहुत ही सकारात्मक सीज़न के बाद उसे कैटेलोनिया ले गया, वह नेमार, रिचर्डसन, विनीसियस जूनियर, गेब्रियल जीसस और लुकास पैक्वेटा के साथ हेक्सा की खोज में उम्मीदों में से एक है।

सर्बियाई खिलाड़ी ने फ़ियोरेंटीना में अपने शानदार प्रदर्शन से फ़ुटबॉल जगत को प्रभावित किया, जिसने जुवेंटस का ध्यान अपनी ओर खींचा। 2022/23 सीज़न में उतार-चढ़ाव के बावजूद, जिसमें खिताब जीतने की कोई संभावना नहीं है, व्लाहोविक अपने गोलों और ओल्ड लेडी में जुवेंटस को मुश्किल दौर से उबारने के लिए उल्लेखनीय हैं। ग्रुप जी में उनका सामना ब्राज़ील, स्विट्ज़रलैंड और कैमरून से होगा।

उरुग्वे के इस खिलाड़ी को लिवरपूल ने मोटी रकम में साइन किया है और वह दो बार के विश्व कप चैंपियन की मुख्य उम्मीद हैं, उन्हें लुइस सुआरेज़ और एडिनसन कैवानी का समर्थन प्राप्त है, जो दोनों अपने आखिरी विश्व कप में खेल रहे हैं। उनका लक्ष्य ग्रुप एच में सोन की कोरिया और क्रिस्टियानो रोनाल्डो की पुर्तगाल से मुकाबला करना है।

वे मुख्य उम्मीदें और खिलाड़ी हैं जो कतर में अपनी टीमों को चौंका सकते हैं और उन्हें एक मज़बूत अभियान में सीधे मदद कर सकते हैं। अब उन पर नज़र रखने का समय है।

और हालैंड का क्या? खैर, वो नॉर्वे का है और घर से ही विश्व कप देखेगा, क्योंकि नॉर्वे 2022 विश्व कप के लिए क्वालीफाई नहीं कर पाया है।