पेले और माराडोना सर्वकालिक सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से दो थे, और दोनों के बीच प्रतिद्वंद्विता एक पूरी पीढ़ी तक चली।

पेले की मृत्यु के साथ, दोनों स्वर्ग में फिर से मिल गए, और अब फुटबॉल के देवताओं के पास डिएगो माराडोना और पेले हैं। यह भी जानें कि फुटबॉल के बादशाह ने आने वाली पीढ़ियों के लिए क्या-क्या महान योगदान दिए हैं।

हालांकि मैदान पर उनका आमना-सामना नहीं हुआ, लेकिन हर कोई इसे इतिहास की सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता में से एक मानता है।

संघर्ष के बावजूद, एक महान मित्रता उभरी, क्योंकि दोनों महान खिलाड़ियों ने एक-दूसरे की महान प्रतिभा और महत्व को पहचाना।

पेले और माराडोना, दो बहुत ही अलग व्यक्तित्व, जिनके पास उल्लेखनीय फुटबॉल कौशल थे, ने एक दूसरे के खिलाफ ऐसी प्रतिद्वंद्विता की जिसने दुनिया को मोहित कर लिया। 

उनका जन्म वर्षों के अंतराल पर हुआ था, पेले का जन्म 1940 में ब्राज़ील में हुआ था और माराडोना का जन्म 1960 में अर्जेंटीना में हुआ था। 

छोटी उम्र से ही दोनों एथलीटों ने फुटबॉल के लिए असाधारण प्रतिभा का प्रदर्शन किया और छोटी उम्र में ही महान प्रतिभा बन गए।

हर किसी को दोनों खिलाड़ियों से हमेशा महान चीजों की उम्मीद थी, और उन्होंने उन उम्मीदों पर खरा उतरने की कोशिश की।

वे फुटबॉल के दो दिग्गज थे, प्रत्येक अपने तरीके से, और अलग-अलग तरीकों से। 

पेले तीन बार विश्व कप चैंपियन रहे, एक ऐसी उपलब्धि जिसे आज तक कोई भी दोहरा नहीं सका है। 

माराडोना ने केवल एक ही खिताब जीता, फिर भी वे सर्वकालिक सर्वाधिक आदर्श खिलाड़ियों में से एक बन गये।

हालाँकि, माराडोना को 1986 विश्व कप का “मैन” होने का खिताब प्राप्त है, और उन्होंने अकेले ही प्रतियोगिता जीती थी।

दूसरे शब्दों में, उनमें से प्रत्येक खेल में दिग्गज हैं, लेकिन शीर्ष तक पहुंचने के मार्ग में उनके बीच काफी अंतर है।

उम्र के अंतर के कारण, दोनों ने कभी एक-दूसरे के खिलाफ नहीं खेला, क्योंकि जब माराडोना ने फुटबॉल खेलना शुरू किया, तब पेले पहले ही संन्यास ले चुके थे।

तो फिर इतनी बड़ी प्रतिद्वंद्विता कैसे हो सकती है, जब दोनों ने कभी एक-दूसरे के खिलाफ नहीं खेला है, यहां तक कि एक ही युग में भी नहीं?

आगे आप यह देखेंगे:

पेले और डिएगो माराडोना, सभी समय के दो महानतम फुटबॉल खिलाड़ी, 'विश्व के महानतम खिलाड़ी' के खिताब के लिए प्रतिद्वंद्वी थे।

 इस प्रतिद्वंद्विता ने दुनिया भर के फुटबॉल प्रशंसकों को मोहित कर लिया और दोनों खिलाड़ियों को महान खिलाड़ी का दर्जा दिलाने में मदद की।

लेकिन यह प्रतिद्वंद्विता कैसे शुरू हुई, जब वे एक-दूसरे के खिलाफ खेले ही नहीं?

1998 तक यह प्रतिद्वंद्विता अस्तित्व में नहीं थी, और पेले को अर्जेंटीना की प्रेस द्वारा भी विश्व में सर्वश्रेष्ठ माना जाता था।

इन तुलनाओं का पहला संकेत 1982 में मिला, लेकिन यह सीधे तौर पर पेले और माराडोना से संबंधित नहीं थी, बल्कि ब्राजील और अर्जेंटीना के बीच थी।

वास्तविक प्रतिद्वंद्विता 2000 के दशक में जोर पकड़ने लगी, जब फीफा ने आग में घी डालने का काम किया।

सदी का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी कौन होगा, इस बारे में चुनाव आयोजित किया गया, जिसमें पेले को विशेषज्ञों द्वारा चुना गया, तथा माराडोना को लोकप्रिय वोट से चुना गया।

अब तक तो कोई समस्या नहीं हुई है, तथापि, जो प्रस्ताव रखा गया था वह यह था कि एकमात्र पुरस्कार सदी के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी को दिया जाएगा, जिसे जनता द्वारा चुना जाएगा।

लेकिन फीफा ने सोचा कि यह बेतुका है कि पेले को भी कोई पुरस्कार नहीं मिलेगा, और उसने दोनों को यह खिताब देने का निर्णय लिया।

इस बात से माराडोना नाराज हो गये और पुरस्कार समारोह से जल्दी ही चले गये।

घटना के बाद, खिलाड़ियों ने साक्षात्कारों और समाचार पत्रों में एक-दूसरे पर कटाक्ष किए, लेकिन समय के साथ उनमें सुलह हो गई और वे अच्छे दोस्त बन गए।

दोनों खिलाड़ियों की अलग-अलग सांस्कृतिक पृष्ठभूमि को अक्सर उनकी प्रतिद्वंद्विता के मुख्य कारणों में से एक माना जाता है।

पेले एक गरीब ब्राजीली परिवार में पले-बढ़े थे और उनकी प्रतिभा को बचपन में ही पहचान मिल गई थी, जिसके कारण वे मात्र पंद्रह वर्ष की आयु में ही पेशेवर फुटबॉल खिलाड़ी बन गये। 

दूसरी ओर, माराडोना का अतीत कष्टमय रहा, वे अत्यंत गरीबी में पले-बढ़े तथा उन्हें जो थोड़ा-बहुत पैसा मिलता था, उसी पर गुजारा करना पड़ा। 

उनकी विपरीत पृष्ठभूमि के बावजूद, यह स्पष्ट था कि फुटबॉल के मामले में दोनों खिलाड़ी अविश्वसनीय रूप से कुशल और प्रतिभाशाली थे।

हालाँकि, पेले का करियर अधिक स्थिर था, तथा माराडोना के करियर की तरह उनमें ज्यादा उतार-चढ़ाव नहीं आए।

अर्जेन्टीना के इस खिलाड़ी को ड्रग्स और डोपिंग की कई समस्याओं का सामना करना पड़ा, जिसके कारण वह आगे कुछ भी हासिल नहीं कर सका।

यहां, खेल में माराडोना की महानता के बावजूद, यह स्पष्ट हो जाएगा कि फुटबॉल में पेले सर्वकालिक सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी थे।

फुटबॉल की दुनिया की सबसे बड़ी प्रतियोगिता, विश्व कप खिताब जीतने से शुरुआत। 

17 वर्ष की आयु में ही पेले अपनी टीम के लिए एक मिसाल बन चुके थे और उन्होंने अपने देश के लिए पहला खिताब जीता था।

जबकि 17 साल की उम्र में माराडोना को विश्व कप के लिए नहीं बुलाया गया था।

राजा एक पूर्ण खिलाड़ी था: ड्रिब्लिंग, दोनों पैरों से शूटिंग, हेडिंग, गति, एक सच्चा गोल स्कोरर।

दूसरी ओर, माराडोना शानदार थे, लेकिन उनके पास केवल बाएं पैर का ही कौशल था, वे अन्य भूमिकाओं में पेले जितने पूर्ण नहीं थे, और वे 1000 गोल तक पहुंचने से बहुत दूर थे।

लेकिन चूंकि यह कभी सिर्फ फुटबॉल नहीं रहा, इसलिए अर्जेंटीना में माराडोना को संभवतः ब्राजील में पेले से कहीं अधिक प्यार किया जाता है।

फुटबॉल में, अर्जेंटीना का यह खिलाड़ी पेले जितना महान नहीं था, लेकिन अपने देश के लिए उसने जो प्रतिनिधित्व किया, वह ब्राजील के लिए पेले के महत्व से कहीं अधिक है।

माराडोना सिर्फ एक फुटबॉल खिलाड़ी नहीं थे, वे अपने देश के नायक थे, जो हमेशा वंचितों के लिए खड़े रहते थे।

पेले की हमेशा से प्रमुख राजनीतिक मुद्दों पर अपनी स्थिति स्पष्ट न कर पाने के कारण आलोचना की जाती रही है, जिसके कारण स्नेह के इस मामले में वे माराडोना से पीछे रह जाते हैं।

दोनों खिलाड़ियों के बीच आपसी आलोचना के बावजूद, अंत में उनकी महान मित्रता सभी के सामने स्पष्ट हो गई। 

दोनों ने अपने-अपने तरीके से एक-दूसरे को फुटबॉल के क्षेत्र में दिग्गज माना।

इस प्रतिद्वंद्विता का एक बहुत ही यादगार वाकया वह था जब पेले एक ऐसे कार्यक्रम में गए जिसे कोई और नहीं बल्कि माराडोना ही प्रस्तुत कर रहे थे।

जहां एक ओर दोनों के बीच एक-दूसरे के प्रति गहरा स्नेह स्पष्ट दिखाई दिया, वहीं कार्यक्रम में दोनों ने एक-दूसरे की प्रशंसा की और अपनी उपलब्धियों के बारे में बात की।

दोनों ने टॉक शो के दौरान टोपी भी पहनी और गेंद के साथ खेला, ताकि उन अफवाहों पर विराम लग सके कि वे एक-दूसरे को पसंद नहीं करते।

दोनों के बीच का मुद्दा उतना व्यक्तिगत नहीं था जितना कि सभी ने सोचा था, यह ब्राजील और अर्जेंटीना के प्रशंसकों के बारे में कुछ अधिक था।