La Fifa World Cup Qatar 2022 sta per iniziare e la discussione su favoriti e sfavoriti fa emergere uno dei temi che permeano il calcio delle nazionali.

Questa generazione dal Portogallo sarebbe la generazione d'oro?

Appena questo tema arriva sul tavolo del bar, sui tavoli dei programmi sportivi, ci sono argomenti pro e contro questo titolo attribuito a questa generazione di Cristiano Ronaldo e compagnia.

Per giungere alla conclusione di questa questione, o meno, ricordiamo le generazioni precedenti ei punti a favore e contro questa definizione. 

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Il calcio portoghese, con poche eccezioni, non era considerato una fucina di talenti all'interno del continente europeo. Tanto che la sua prestazione è stata nella media nei mondi.

La selezione è nuova, con soli 100 anni di vita, compiuti nel 2021 e con sole sette partecipazioni ai Mondiali, contando il 2022.

Nei campionati europei ha partecipato a metà delle 16 edizioni disputate dal 1960. 

Dopo queste informazioni necessarie per comprendere lo stato del Portogallo, ci concentreremo ora sulle generazioni che sono venute prima dell'attuale generazione portoghese.

Dalla sua fondazione, la squadra nazionale portoghese ha impiegato più di 40 anni nel processo di costruzione e riconoscimento in Europa.

Dopo aver colpito il palo nelle qualificazioni per i Mondiali del 1958 e del 1962, i portoghesi hanno rotto la barriera e sono andati alla loro prima Coppa del Mondo.

L'edizione del 1966, svoltasi in Inghilterra, fu la prima occasione per i giocatori di viaggiare in Europa e ai Mondiali.

Aveva la base del Benfica, uno dei principali club del paese e in Europa, e che dominò il continente con il secondo campionato di Coppa dei Campioni nel 1960/61 e 1961/62.

Il grande fiore all'occhiello di questa generazione è Eusébio, con la classe e il grande potere decisionale che lo hanno portato ad essere il miglior marcatore della nazionale fino all'arrivo di CR7.

Nell'edizione dei Mondiali in terra inglese ha disputato una stagione positiva, battendo nella prima fase i brasiliani per 3-1.

Raggiunse le semifinali, perdendo contro l'Inghilterra, campione di quell'edizione. Nella disputa per il 3° posto vince l'Unione Sovietica, dietro solo a inglesi e tedeschi.

Tuttavia, il successo iniziale non è durato e la selezione è andata nel dimenticatoio fino agli anni '80.

Dopo il 1966 il portoghese entrò in declino, con un lungo processo di rinnovo che non portò alla qualificazione a Coppa ed Euro.

All'inizio degli anni '80 emersero nuovi giocatori che diedero nuova speranza ai portoghesi per giorni migliori.

Vengono convocati e iniziano a mettere in evidenza giocatori come:

Il primo risultato è la storica qualificazione agli Europei delle selezioni, nel 1984, in Francia. E la sorpresa è stata positiva.

Con una squadra che ha sorpreso positivamente l'Europa, ha ottenuto cinque vittorie nella prima fase, passando per Finlandia, Unione Sovietica e Polonia, classificata terza nella Coppa del 1982.

Nella seconda fase si è qualificata nel girone che comprendeva Spagna, Romania e Germania Ovest, con due pareggi e un importantissimo 1-0 contro i rumeni.

Alla sua prima partecipazione, una semifinale. E una partita che entrerà nella storia della nazionale portoghese.

Contro la Francia pareggio nei tempi regolamentari con chiare possibilità di vittoria. Ai supplementari, dopo essere passato in vantaggio, ha subito due gol al francese negli ultimi cinque minuti ed è stato escluso dalla finale.

Due anni dopo la storica campagna europea e dopo due decenni, il portoghese è tornato al Mondiale dopo essersi qualificato clamorosamente contro i tedeschi dell'Est.

Tuttavia, in terra messicana, la delusione si è impadronita dei portoghesi dopo aver perso due delle tre partite del proprio girone e essersi fermati nella prima fase.

Poco dopo l'eliminazione, i giocatori hanno combattuto contro la Federcalcio portoghese, in quello che è stato chiamato lo scandalo Saltillo, che ha costretto il calcio portoghese a ricostruirsi.

Dopo un processo di rinnovamento della selezione, la passione del portoghese per il calcio rinasce con forza e rafforza il sentimento di patria.

Con talenti come Luis Figo, Rui Costa, Pauleta e João Vieira Pinto, due volte campioni del mondo giovanile FIFA tra gli anni '80 e '90, hanno dato una nuova opportunità di partecipare ai principali eventi del calcio mondiale.

Dopo 12 anni di assenza, questa generazione qualifica il Portogallo all'Euro Cup, dove si ferma ai quarti contro la Repubblica Ceca.

Nonostante le speranze, questa generazione non è riuscita a qualificarsi per la Coppa di Francia nel 1998. Il ritorno sarebbe stato in grande stile a Euro 2000.

Nell'edizione giocata in Belgio e Olanda, si classificò prima nel girone dove si trovavano Romania, Germania e Inghilterra, con uno storico 3-2 ribaltamento.

Dopo aver eliminato i turchi nei quarti, il destino ha voluto che la semifinale fosse di nuovo contro la Francia, in una partita definita ancora una volta ai tempi supplementari. 

In un rigore molto controverso calciato dopo aver consultato la bandeira, Zidane lo ha trasformato in segno di lime ed ha eliminato il portoghese nel gol d'oro per 2-1.

Due anni dopo, il Portogallo non ha avuto una buona prestazione in Coppa di Corea e Giappone, venendo eliminato nella prima fase, il che apre lo spazio per lo storico cambio di calcio in Portogallo.

Nel tentativo di cercare un maggiore riconoscimento e rimanere rilevante, la Federazione portoghese firma Luis Felipe Scolari, cinque volte campione del mondo con la squadra brasiliana nella Coppa del 2002.

Incentrato sul portare l'amore per la nazionale e il consolidamento di grandi talenti locali, aggiunti all'altezza di Luis Figo, inizia una nuova fase nel calcio locale, un lavoro che porterà risultati nella prossima competizione.

A Euro 2004, giocato in casa, i portoghesi avevano il pubblico a loro favore e stavano superando gli avversari. Se non era nel talento, lo era nella corsa e nel superare gli ostacoli fino al gran finale.

Anche con l'Estádio da Luz gremito e il pubblico che giocava a loro favore, i portoghesi sono stati superati dal perdente, la Grecia, e sono finiti al secondo posto. 

L'Euro è stata la porta d'ingresso per un nuovo talento proveniente dall'isola di Madeira e che era alla sua stagione d'esordio con il pluricampione del Manchester United, un certo Cristiano Ronaldo.

Nel Mondiale 2006 il portoghese aveva già Cristiano come protagonista e scavalcò gli avversari arrivando in semifinale, dopo essere passato ai rigori contro l'Inghilterra.

La semifinale segna l'ennesima sfida contro la Francia, la stessa del 1984 e del 1996. Come le altre volte, finisce 1-0, con gol di Zidane. Termina la competizione al quarto posto.

Da allora il Portogallo ha partecipato a tutte le edizioni di Mondiali ed Eurocopa, con campagne considerate nella media per quello che ci si aspettava, con solo CR7 come grande protagonista.

Dopo aver attraversato vessazioni, come il 4-0 della Germania ai Mondiali del 2014, in Brasile, e l'arrivo di Fernando Santos, allenatore poco espressivo con un'idea di gioco basata sulla parte difensiva, le cose cambiano molto.

Non entusiasmando la critica, la nuova generazione d'oro raggiunge il gran finale di Euro 2016, giocato in Francia, contro i padroni di casa. 

Senza CR7 in campo, infortunato e da vice allenatore, l'improbabile gol di Eder ai supplementari fa passare alla storia questi giocatori. Questo è stato il primo titolo della storia e la consacrazione di un lavoro iniziato nei primi anni 2000.

Nell'edizione successiva, i Mondiali in Russia, le attese si sono lasciate alle spalle con l'eliminazione agli ottavi di finale contro l'Uruguay da parte di Suárez e Cavani.

L'anno successivo il Portogallo disputa un'ottima Nations League e vince la prima edizione della nuova competizione organizzata dalla UEFA.

È difficile rispondere a questa domanda, poiché ogni fase ha la sua importanza per la storia del paese.

La generazione dei primi anni 2000 ha contribuito a consolidare il calcio delle squadre nazionali in Portogallo. E la campagna a Euro 2004 e ai Mondiali 2006 ha gettato le basi per quello che sarebbe successo in futuro.

I protagonisti di quell'epoca furono:

L'attuale generazione, con molti più compagni di squadra per Cristiano Ronaldo, ha portato in Nazionale i titoli mancanti. In questa generazione, abbiamo come riferimenti:

La discussione rimane, ma quello che non possiamo dimenticare è che il calcio portoghese non era lo stesso dopo l'arrivo della Golden Generation in Portogallo, sia negli anni 2000 che in quella attuale.

Il Portogallo può andare lontano nell'edizione del Qatar?