La Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022 está a punto de comenzar y la discusión sobre favoritos y desvalidos trae a colación uno de los temas que impregnan el fútbol de selecciones nacionales.

¿Sería esta generación de Portugal la generación dorada?

Apenas llega este tema a la mesa del bar, a las mesas de los programas deportivos, surgen argumentos a favor y en contra de este título atribuido a esta generación de Cristiano Ronaldo y compañía.

Para llegar a la conclusión de esta pregunta, o no, recordemos las generaciones anteriores y los puntos a favor y en contra de esta definición. 

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El fútbol portugués, con algunas excepciones, no se consideraba un semillero de talento dentro del continente europeo. Tanto es así que su desempeño fue promedio en los mundiales.

La selección es nueva, con solo 100 años de vida, completada en 2021 y con solo siete participaciones en Mundiales, contando 2022.

En campeonatos europeos participó en la mitad de las 16 ediciones celebradas desde 1960. 

Después de esta información necesaria para comprender el estado de Portugal, ahora nos centraremos en las generaciones anteriores a la actual generación portuguesa.

Desde su fundación, la selección portuguesa ha pasado más de 40 años en el proceso de construcción y reconocimiento dentro de Europa.

Tras pegar al poste en las eliminatorias para los Mundiales de 1958 y 1962, los portugueses rompieron la barrera y se fueron a su primer Mundial.

La edición de 1966, celebrada en Inglaterra, fue la primera oportunidad para que los jugadores viajaran a Europa y al Mundial.

Tenía la base del Benfica, uno de los principales clubes del país y de Europa, y que dominó el continente con el segundo campeonato de la Copa de Campeones en 1960/61 y 1961/62.

El gran destaque de esta generación es Eusébio, con la clase y gran poder de decisión que lo llevó a ser el máximo goleador de la selección hasta la llegada de CR7.

En la edición de la Copa del Mundo en suelo inglés, tuvo una campaña positiva, superando a la selección brasileña en la primera fase por 3-1.

Llegó a las semifinales, perdiendo ante Inglaterra, el campeón de esa edición. En la disputa por el 3er lugar, la Unión Soviética gana y solo está detrás de ingleses y alemanes.

Sin embargo, el éxito inicial no duró y la selección cayó en el olvido hasta la década de los 80.

Después de 1966, el portugués entró en decadencia, con un largo proceso de renovación que no se saldó con la clasificación para la Copa y la Eurocopa.

A principios de la década de 1980, surgieron nuevos jugadores y dieron nuevas esperanzas a los portugueses de mejores días.

Son convocados y comienzan a destacar jugadores como:

El primer resultado es la histórica clasificación para el campeonato europeo de selecciones, en 1984, en Francia. Y la sorpresa fue positiva.

Con un equipo que sorprendió positivamente a Europa, logró cinco victorias en la primera fase, pasando por Finlandia, la Unión Soviética y Polonia, tercero en la Copa de 1982.

En la segunda fase se clasificó en el grupo que tenían España, Rumanía y Alemania Federal, con dos empates y una importantísima victoria por 1-0 ante los rumanos.

En su primera participación, una semifinal. Y un partido para pasar a la historia de la selección portuguesa.

Ante Francia, el empate en el tiempo reglamentario con claras posibilidades de victoria. En la prórroga, tras ponerse por delante, encajó dos goles de los franceses en los últimos cinco minutos y se quedó fuera de la final.

Dos años después de la histórica campaña en la Eurocopa y tras dos décadas, los portugueses volvían al Mundial tras clasificarse de forma espectacular ante los germanoorientales.

Sin embargo, en suelo mexicano, la decepción se apoderó de los portugueses tras perder dos de los tres partidos de su grupo y quedarse en primera fase.

Poco después de la eliminación, los jugadores lucharon contra la Federación Portuguesa de Fútbol, en lo que se llamó el escándalo de Saltillo, que obligó a reconstruir el fútbol portugués.

Tras un proceso de renovación de la selección, la pasión del portugués por el fútbol renace con fuerza y refuerza el sentimiento de patria.

Con talentos como Luis Figo, Rui Costa, Pauleta y João Vieira Pinto, dos veces campeones mundiales juveniles de la FIFA entre las décadas de 1980 y 1990, dieron una nueva oportunidad de participar en los principales eventos del fútbol mundial.

Tras 12 años de ausencia, esta generación clasifica a Portugal para la Eurocopa, donde paró en cuartos de final ante República Checa.

A pesar de las esperanzas, esta generación no se clasificó para la Copa de Francia en 1998. El regreso estaría de moda en la Eurocopa 2000.

En la edición disputada en Bélgica y Holanda, ocupó el primer lugar del grupo donde estaban Rumanía, Alemania e Inglaterra, con un histórico 3-2.

Tras eliminar a los turcos en cuartos de final, el destino quiso que la semifinal fuera de nuevo ante Francia, en un partido definido una vez más en la prórroga. 

En un penalti muy polémico lanzado tras consultar a la bandeira, Zidane lo convirtió en la marca caliza y eliminó al portugués en el gol de oro por 2-1.

Dos años después, Portugal no tuvo un buen desempeño en la Copa de Corea y Japón, quedando eliminado en la primera fase, lo que abre espacio para el cambio histórico en el fútbol de Portugal.

En un intento por buscar un mayor reconocimiento y seguir siendo relevante, la Federación portuguesa ficha a Luis Felipe Scolari, cinco veces campeón del mundo con la selección brasileña en la Copa de 2002.

Enfocados en llevar el amor a la selección y la consolidación de grandes talentos locales, sumado a la altura de Luis Figo, se inicia una nueva etapa en el fútbol local, labor que traería frutos en la próxima competencia.

En la Eurocopa 2004, disputada en casa, los portugueses tenían al público a su favor y estaban superando a sus adversarios. Si no fue en talento, fue en carrera y superación de obstáculos hasta llegar a la gran final.

Incluso con el Estádio da Luz abarrotado y el público jugando a su favor, los portugueses fueron superados por el perdedor, Grecia, y terminaron con el subcampeonato. 

La Euro fue la puerta de entrada de un nuevo talento procedente de la Isla de Madeira y que debutaba en la temporada en el multicampeón Manchester United, un tal Cristiano Ronaldo.

En el Mundial de 2006, el portugués ya tuvo a Cristiano como protagonista y pasó por encima del rival y llegó a la semifinal, tras pasar en los penaltis ante Inglaterra.

La semifinal supuso un encuentro más contra Francia, al igual que en 1984 y 1996. Como en las otras ocasiones, acabó 1-0, con gol de Zidane. Termina la competencia en cuarto lugar.

Desde entonces, Portugal ha participado en todas las ediciones de la Copa del Mundo y la Eurocopa, con campañas consideradas medias para lo esperado, con solo CR7 como gran estrella.

Después de pasar veleidades, como el 4-0 de Alemania en el Mundial 2014, en Brasil, y la llegada de Fernando Santos, un entrenador de poca expresión con una idea de juego basada en la parte defensiva, la cosa cambia mucho.

Sin emocionar a la crítica, la nueva generación dorada llega a la gran final de la Eurocopa 2016, disputada en Francia, ante los anfitriones. 

Sin CR7 en el campo, lesionado y como segundo entrenador, el improbable gol de Eder en la prórroga hace que estos jugadores pasen a la historia. Este fue el primer título de la historia y la consagración de una obra iniciada a principios de la década del 2000.

En la siguiente edición, el Mundial de Rusia, las expectativas quedaron atrás con la eliminación en octavos a Uruguay por parte de Suárez y Cavani.

Al año siguiente, Portugal celebró una excelente Nations League y ganó la primera edición de la nueva competición organizada por la UEFA.

Esta pregunta es difícil de responder, ya que cada etapa tiene su importancia para la historia del país.

La generación de principios de la década de 2000 ayudó a consolidar el fútbol de selecciones nacionales en Portugal. Y la campaña en la Eurocopa 2004 y la Copa del Mundo 2006 sentó las bases para lo que vendría en el futuro.

Los principales actores de esa época fueron:

La generación actual, con muchos más compañeros para Cristiano Ronaldo, trajo los títulos que faltaban a la selección. En esta generación, tenemos como referentes:

Queda la discusión, pero lo que no podemos olvidar es que el fútbol portugués no fue el mismo tras la llegada de la Generación Dorada a Portugal, ya sea en la década del 2000 o en la actual.

¿Podrá Portugal llegar lejos en la edición de Qatar?