世界最大のイベントが近づくにつれ、不安は高まっている。2022年FIFAワールドカップ・カタール大会の開幕を前に、誰が優勝候補になるのか、誰がサプライズでアンダードッグから世界王者へと躍り出るのか、注目が集まっている。

私たちの注目を集めるのは、どのチームがワールドカップを制覇できるかということだけではありません。ワールドカップでどんな選手がサプライズを起こすかということも注目されます。

免責事項：メッシ、クリスティアーノ・ロナウド、ネイマール、ムバッペといったスター選手については言及しません。彼らは既に現在のサッカー界のオリンポスの一員であり、期待も高まっています。

この記事では、トーナメントで活躍が期待される、1つまたは複数ティア下のチームに所属する選手を紹介します。また、このトーナメントが史上最も均衡した試合の一つになり得る理由についても考察します。

世界で最も人気のあるスポーツのファン、または単にワールドカップの開催期間に関心がある人は、トーナメントが開催される最も一般的な期間についての質問にすぐに答えます。それは、4年ごとに、競技が年の半ばに行われることです。

しかし、カタール大会は他の大会とは全く異なります。気候問題のため、この世界的なサッカーの祭典は2022年後半に開催され、開会式は11月20日、グランドフィナーレは12月18日に行われます。

この日程変更は、全く新しい状況をもたらします。ワールドカップが初めてヨーロッパサッカーシーズンの途中で開催されるのです。これは、ヨーロッパ選手権、国内選手権、大陸選手権の終盤に開催されていたこれまでの大会とは大きく異なります。

各チームは選手たちのコンディションを最高の状態でカタールに到着するため、試合はよりバランスの取れた、可能性に満ちたものになることが期待されます。これにより、弱小チームと目されるチームも最高のパフォーマンスを発揮し、相手を驚かせることができるでしょう。

この記事の冒頭で述べたように、ラインナップやスター選手についてはここでは詳しく述べません。期待は既に高まっており、それぞれのストーリーも既に準備が整っており、グランドフィナーレを迎えるのを待つばかりだからです。中東でどんな選手がサプライズを起こすのか、見ていきましょう。

選手選考は、技術的な側面、現在の欧州選手権での成績、そしてチーム内での重要性を考慮して行われます。ワールドカップの8つのグループ全てにおいて、大会のセンセーションを巻き起こす可能性のある、傑出した選手が一人います。

リバプールで歴史を作り、現在はバイエルン・ミュンヘンで新たな局面を迎え、自分の居場所を見つけつつあるセネガル人選手には、大会でセンセーションを巻き起こしながらも準々決勝に終わった日韓ワールドカップの時よりも良いキャンペーンをアフリカの国に導くという課題が待ち受けている。 

第1フェーズでは、グループAの首位をかけてオランダ、エクアドル、そして開催国カタールと直接対決する。そしてデビュー戦では、グループ最大のライバルであるデパイ、ベルフワイン、ファン・ダイクを擁するオランダと対戦する。

ウェールズ出身の彼はかつて世界最高の選手の一人とされ、史上最高額の移籍金10位に数えられる。2013年にトッテナムからレアル・マドリードへ1億ユーロで移籍したが、その後は浮き沈みの激しい時期を経験し、スペインの首都に強い印象を残すことなく去った。

彼は現在、MLSのロサンゼルス・ギャラクシーに所属し、ウェールズを64年ぶりのワールドカップ優勝に導いた大会で中心選手として活躍しました。しっかりとした準備を整え、国の期待が高まる中、彼はイングランド代表やアメリカ代表と競い合い、ワールドカップでチームを前進させることに尽力します。

しかし、バイエルン・ミュンヘンで歴史を築き、現在FIFA年間最優秀選手賞を2度受賞しているストライカーは、このサプライズリストに名を連ねるだろうか？ 答えはイエスだ！

バルセロナのフォワードである彼は、クラブでは目覚ましい活躍を見せているものの、代表チームでは未だに同じような成功を収めていないからだ。ポーランドは近年のEUROやロシアで開催されたワールドカップで目立った活躍を見せておらず、1次リーグ敗退に終わった。

34歳となった彼にとって、これはポーランドを1974年と1982年の大会で3位に終わった栄光の日々へと導く最後のチャンスとなる。彼らはグループCでアルゼンチン、サウジアラビア、メキシコと対戦する。

現世界王者フランス代表にとって、最も目立ったのはフランスのスター選手、ムバッペだ。しかし、レアル・マドリードのストライカーであるムバッペは、マドリディスタが優勝した前回のチャンピオンズリーグで得点王に輝くなど、夢のようなシーズンを送っている。元チームメイトとの論争を経て代表に復帰し、チームワークの力でフランス代表に3度目の優勝をもたらすと期待している。彼らはグループDでデンマークと直接対決し、優勝候補の座を争っている。

バルセロナのキープレーヤーであるスペイン人選手は、2度目のワールドカップ制覇を目指すフューリーにとって希望の星の一人だ。ルイス・エンリケ監督の契約更新において目立った存在の一人である彼は、2014年ブラジル大会の1回戦敗退、そして2018年大会のベスト16でロシアにPK戦の末敗退した苦い経験を乗り越えることを期待されている。

そのためには、グループEのドイツ、コスタリカ、日本に勝たなければならない。

リーズで非常に良いシーズンを過ごした後、バルセロナを驚かせ、カタルーニャに連れて行ったこの選手は、ネイマール、リシャルリソン、ヴィニシウス・ジュニオール、ガブリエル・ジェズス、ルーカス・パケタとともに、ヘキサ獲得を目指す希望の一人である。

セルビア出身のヴラホビッチはフィオレンティーナでの輝かしい活躍でサッカー界に強い印象を与え、ユヴェントスの注目を集めました。2022/23シーズンはタイトル獲得の見込みがなく不安定なシーズンでしたが、ゴールの数々で際立ち、古き良き時代を過ごしたユヴェントスを苦境から救いました。彼はグループGでブラジル、スイス、カメルーンと対戦します。

ウルグアイ出身の彼は高額移籍金でリバプールに移籍し、2度のワールドカップ優勝を誇るリバプールにとって最大の希望となっている。ルイス・スアレスとエディンソン・カバーニも最後のワールドカップ出場となる。目標は、ソン・ヨンファ擁する韓国、クリスティアーノ・ロナウド擁するポルトガルとグループHで戦うことだ。

彼らは、カタールでの勝利にチームを驚かせ、直接的に貢献できる有望株であり、期待の選手だ。今こそ彼らに注目すべき時だ。

では、ハーランドはどうでしょうか？彼はノルウェー人で、2022年ワールドカップ出場を逃したため、自宅でワールドカップを観戦することになります。